阿里山鐵路兩旁綻放的吉野櫻花，吸引最多的入園遊客駐足賞花。 邱淑玲／攝影

【記者邱淑玲／報導】受到入春以來鋒面不斷影響，阿里山森林遊樂區的招牌櫻花--吉野櫻，今年花期遲到，三月都已見底了，櫻花僅開約五成，壓軸的高砂櫻猶見含苞，倒是台灣一葉蘭花已落盡，美麗的木蘭花已也進入花期尾聲。估計這波鋒面過後，只要天氣回暖，吉野櫻花便會全數綻放，賞花期可持續到四月上旬。

今年吉野櫻花姍姍來遲，阿里山區也處於冷涼天氣，倒是三月中旬以來，專程前往賞櫻的人潮不斷，園區每天皆有超過萬人入園，不僅停車場大爆滿，阿里山公路兩旁停車位也停滿車輛，旅館更是一房難求，也為阿里山周邊景點帶來人潮。

嘉義林管處阿里山工作站人員表示，今春天氣較往年冷，使得阿里山森林遊樂區內的吉野櫻遲遲不開，園內的櫻花大道、鐵道兩旁和阿里山賓館前的櫻花，多只見含苞，僅有部分植株綻放，但受春雨影響，花還沒全開，綠葉倒是已先抽出。只要山區持續飄降春雨，綠葉會冒得更快，難免影響花景。

阿里山森林遊樂區，栽種多品種的櫻花，包括台灣原生的緋寒櫻、霧社櫻，以及來自日本的普賢象櫻、吉野櫻、枝垂櫻、高砂櫻、大島櫻和千島櫻等。從三月十五日延續到四月十五日的阿里山花季，由緋寒櫻和大島櫻於三月中揭開序幕，最招牌的吉野櫻花，栽種數量最多，也最令遊客期待，花期通常於三月下旬登場。

今年天氣怪異的很，儘管嘉義位於台灣南部，山區入春以後天氣依然冷涼，尤其午後極易起霧，吉野櫻花直到三月下旬才見零星開花，到三月底花僅開約五成，還有大量的花苞掛在枝頭，讓上山賞花民眾誤以為花期已過。阿里山工作站人員指出，天氣太冷，使吉野櫻持續含苞，花就是開不起來。

阿里山區三大賞櫻景點，阿里山工作站前的櫻花大道、阿里山賓館前庭及鐵道兩旁，目前僅派出所延伸到鐵道兩旁的吉野櫻花開得較盛，櫻花大道和阿里山賓館前的櫻花大多處於含苞狀態，只有一兩棵全株綻放，也吸引入園遊客徘徊櫻花樹下欣賞。受鎮宮與姐妹潭間的木蘭園，則有部分晚開的緋寒櫻還在開花。只要天氣回暖個一、兩天，吉野櫻花便會全數綻放，高砂櫻也將接捧於四月登場。

由於花期延後，使得今春阿里山櫻花季旅遊人氣超旺，除了吉野櫻花開五成，千島櫻和枝垂櫻也已見部分開花，只是花況不若往年，而栽種於阿里山公路上的琉球寒櫻，現正以一樹的粉紅花朵展露笑容。除了櫻花晚開，今年阿里山園區內的茶花和垂絲海棠，花期也相對後延，園內茶花反倒開得最盛。

阿里山不僅有櫻花，還有數量繁多的台灣原生杜鵑，花朵柔美的森氏杜鵑(已併入玉山杜鵑)現已進入盛花期，鐵道旁和受鎮宮通往神木步道，都是賞杜鵑好去處。花期較晚的台灣一葉蘭，今年倒是早開，花幾已謝盡。木蘭園內栽種有大片紫色與白色的木蘭花，紫玉蘭已進入花期未端，白玉蘭現正盛綻，賞花可要趁早。

吉野櫻今年晚開，上山賞花遊客也絡繹於途，進入四月以後，將有三天的清明假期，預料阿里山區將湧入大量賞花客。而自三月中旬起熱賣的山區旅館，直到四月中旬都是一房難求，建議遊客將住宿安排在奮起湖或阿里山區周邊鄉鎮的民宿，安排一日遊園賞花，旅遊資訊可洽阿里山遊客中心（05）267-9917。